الأونصة السائلة الأمريكية مقابل الإمبراطورية: لماذا يقيس الاسم نفسه مقدارين مختلفين

كل وحدة حجم إنجليزية معلَّقة بالغالون: 4 أرباع في الغالون، وباينتان في الربع، والأونصات تجزّئ الباينت. وقبل عام 1824 لم يكن هناك غالون واحد بل حديقة صغيرة من الغالونات, غالون النبيذ البالغ 231 بوصة مكعّبة، وغالون الجعة البالغ 282، وغالون الحبوب البالغ 268.8, كلٌّ منها مُعرَّف بحسب التجارة التي تستعمله.

وفي عام 1824 أزال البرلمان تلك الحديقة بقانون الأوزان والمقاييس، فعرّف الغالون الإمبراطوري الواحد بأنه حجم 10 أرطال من الماء المقطّر. تعريف أنيق وعقلاني, لكنه اعتُمد بعد 41 عامًا من الاستقلال الأمريكي، فأبقت الولايات المتحدة ببساطة على غالون النبيذ الذي كانت تستخدمه أصلًا. ومن ذلك التباعد الواحد انشطرت كل وحدة لاحقة: الغالون الأمريكي (3.785 لتر) مقابل الغالون الإمبراطوري (4.546 لتر)، ثم الأونصتان في نهاية المطاف.

وهنا المفارقة التي تربك الجميع: الغالون الإمبراطوري أكبر من الأمريكي بنسبة 20%، ومع ذلك فالأونصة الإمبراطورية أصغر من الأمريكية بنسبة 4%. والتوفيق بينهما يكمن في الباينت. فالباينت الأمريكي يسع 16 أونصة سائلة، بينما يسع الباينت الإمبراطوري 20. أي إن بريطانيا كبّرت الباينت ثم قسمته إلى شرائح أكثر عددًا وأصغر حجمًا.

ولهذا تتعايش الطرفة الشهيرة في الحانات, «الباينت في لندن أكبر منه في نيويورك», مع كون الأونصة الإمبراطورية هي الوحدة الأصغر. فالباينت الإمبراطوري (568 مليلتر) يتفوّق على الأمريكي (473 مليلتر) في الحجم، بينما تخسر أونصته بحكم التعريف. الوحدات نظام متكامل، وقطع هذا النظام تحرّكت في اتجاهين متعاكسين.

الأونصة السائلة الأمريكية العرفية حيّة تمامًا: فهي الوحدة القانونية لوسم المشروبات الأمريكية، والوحدة المطبوعة على أكواب القياس الأمريكية، والمعنى الافتراضي لعبارة «fl oz» على الإنترنت. أما الأونصة الإمبراطورية فمتقاعدة رسميًا, إذ تحوّلت المملكة المتحدة إلى النظام المتري في التجارة عام 1995, لكنها ما زالت حيّة في كتب الطهي القديمة، وفي الجعة المسحوبة (فالباينت سعة 20 أونصة ما زال إلزاميًا قانونًا)، وفي الذاكرة العضلية لكل من تعلّم الطهي من كتب ما قبل التحوّل المتري.

وكندا هي الفخّ. فهي مترية رسميًا، لكنها احتفظت بعاداتها الإمبراطورية بصورة غير رسمية، ولذا فإن وصفة كندية من عام 1975 تعني الأونصات الإمبراطورية بينما الملصق الغذائي الكندي اليوم متري. أما أستراليا ونيوزيلندا فتجاوزتا الالتباس باعتماد كوب متري نظيف سعة 250 مليلتر، والتخلّي عن الأونصة السائلة كلّيًا.

في كوكتيل واحد أو فنجان قهوة، تجاهل الفرق, فـ 4% أقلّ من تباين اليد البشرية بين سكبة وأخرى. لكنه يبدأ في الأهمية حين تكبر الكميات أو تكون النسب حسّاسة. فترطيب عجين الخبز محسوبًا بزيادة ماء قدرها 4% يعبر الخطّ الفاصل بين عجينة قابلة للتشكيل وأخرى لزجة. وقراءة باينت مرق بريطاني سعة 20 أونصة بالأونصات الأمريكية تضيف 23 مليلترًا, وهو ما يكفي لتخفيف صلصة مركّزة على نحو ملحوظ.

أما الحالات التراكمية فهي الأسوأ: تخمير الجعة، حيث يحمل ماء الوصفة ومستخلص الشعير وسكر التعبئة الخطأ نفسه في الاتجاه نفسه؛ وحليب الأطفال، حيث تكون نسبة المسحوق إلى الماء معايَرة بدقّة وقد تكون التعليمات صادرة بأي من المعيارين. فأيّ شيء تحمل ملصقه نسبةً، حدّد نوع الأونصة أولًا.

ثلاث قرائن تحسم كل مصدر غامض تقريبًا. الأولى، الجغرافيا والتاريخ: المصادر الأمريكية تعني دائمًا الأونصات الأمريكية؛ والمصادر البريطانية السابقة لثمانينيات القرن الماضي تعني الإمبراطورية. الثانية، اختبار الباينت: إن ساوى النصّ في أي موضع بين الباينت و20 أونصة فهو إمبراطوري؛ وإن ساواه بـ 16 فهو أمريكي. الثالثة، اختبار الزجاجة: المصدر الذي يسمّي 568 مليلترًا باينتًا أو 1.136 لتر ربع غالون هو مصدر إمبراطوري.

وحين يبقى المصدر غامضًا بعناد، تحسم المخاطرُ الأمر. في الطهي: استخدم الأونصات الأمريكية، لأن إنترنت الوصفات الحديث أمريكي بحكم الافتراض. أما أي شيء مجرَّع أو محكوم بنسبة أو مخمَّر: فابحث عن نسخة مترية من الوصفة، لأن المليلترات لا تحمل أي التباس على الإطلاق.

الدرس الهادئ من انشقاق الأونصة هو أن المليلتر لا يعاني هذه المشكلة أبدًا. فالمليلتر مليلتر في كل بلد، وفي كل عقد، وفي كل كتاب طهي. ولهذا تعرض محوّلات Oz To Liter كلا معياري الأونصة لكنها تجري الحساب باللترات, ولهذا أيضًا، إن كنت تطهو من مصادر عالمية بانتظام، فإن إبريق قياس متري رخيص ينهي من الجدالات أكثر ممّا ينهيه أي جدول تحويل.

حوّل مرة واحدة، بعناية، وبالمعيار الصحيح, ثم اعمل بالنظام المتري. ومحوّلنا من الأونصة إلى المليلتر وأداتنا من الأونصة إلى اللتر يحملان كلاهما مفتاح التبديل بين المعيارين الأمريكي والبريطاني، من أجل هذه الخطوة الأولى بالذات.