Amerikanskt vätskeuns mot imperialt: varför samma namn mäter två olika mängder

Varje engelsk volymenhet hänger på gallonen: 4 quarts på gallonen, 2 pints på quarten, och uns som delar upp pinten. Före 1824 fanns ingen enda gallon utan en liten djurpark av dem, vingallonen på 231 kubiktum, ölgallonen på 282, sädesgallonen på 268, 8, var och en definierad av den handel som använde den.

År 1824 sopade parlamentet undan djurparken med Weights and Measures Act och definierade en imperial gallon som volymen av 10 pund destillerat vatten. Elegant, rationellt, och antaget 41 år efter den amerikanska självständigheten, så USA behöll helt enkelt den vingallon landet redan använde. Ur den enda skiljelinjen klövs varje underliggande enhet: den amerikanska gallonen (3, 785 L) mot den imperiala (4, 546 L), och till slut de två unsen.

Här kommer vändningen som lurar alla: den imperiala gallonen är 20 % större än den amerikanska, men det imperiala unset är 4 % mindre än det amerikanska. Förklaringen ligger i pinten. En amerikansk pint rymmer 16 vätskeuns; en imperial pint rymmer 20. Storbritannien gjorde pinten större och skar den i fler, något mindre skivor.

Det är därför det minnesvärda pubfaktumet, "en pint i London är större än en pint i New York", kan samexistera med att det imperiala unset är den mindre enheten. Den imperiala pinten (568 ml) slår den amerikanska (473 ml) i volym, medan dess uns förlorar per definition. Enheter är ett system, och systemets delar rörde sig åt motsatta håll.

Det amerikanska vätskeunset lever i högsta grad: det är den lagstadgade märkningsenheten för amerikanska drycker, enheten på amerikanska mätmått och standardbetydelsen av "fl oz" på nätet. Det imperiala unset är officiellt pensionerat, Storbritannien gick över till metersystemet för handel 1995, men det lever kvar i äldre kokböcker, i fatöl (pinten på 20 oz är fortfarande lagstadgad) och i muskelminnet hos alla som lärde sig laga mat ur en Delia Smith från tiden före metersystemet.

Kanada är fällan. Officiellt metriskt, men landet behöll imperiala vanor informellt, så ett kanadensiskt recept från 1975 menar imperiala uns medan en kanadensisk näringsdeklaration i dag är metrisk. Australien och Nya Zeeland hoppade över tvetydigheten genom att införa en ren metrisk cup på 250 ml och överge vätskeunset helt.

För en enskild cocktail eller en kopp kaffe kan du strunta i skillnaden, 4 % är mindre än variationen mellan två mänskliga handpåhällningar. Den börjar spela roll när mängderna skalas upp eller när förhållandena är känsliga. En bröddeg vars vätskemängd räknats med 4 % extra vatten passerar gränsen mellan en hanterbar deg och en kladdig. En brittisk pint buljong på 20 uns, läst med amerikanska uns, lägger till 23 ml, nog för att märkbart tunna ut en reduktionssås.

De ackumulerande fallen är värst: ölbryggning, där receptets vatten, maltextrakt och kolsyresocker alla bär felet i samma riktning, och modersmjölksersättning, där förhållandet mellan pulver och vatten är noga kalibrerat och instruktionerna kan komma från endera standarden. För allt som anger ett förhållande på etiketten: identifiera unset först.

Tre ledtrådar löser nästan varje tvetydig källa. För det första geografi och datum: amerikanska källor menar alltid amerikanska uns; brittiska källor före 1980-talet menar imperiala. För det andra pint-testet: om texten någonstans likställer en pint med 20 uns är den imperial; med 16 är den amerikansk. För det tredje flasktestet: en källa som kallar 568 ml för en pint eller 1, 136 liter för en quart är imperial.

När en källa förblir envist tvetydig får insatserna avgöra. Matlagning: använd amerikanska uns, eftersom det moderna receptinternet är amerikanskt som standard. Allt som doseras, blandas i förhållanden eller bryggs: leta upp en metrisk version av receptet, för milliliter bär ingen tvetydighet alls.

Den tysta lärdomen av unsschismen är att millilitern aldrig har det här problemet. En ml är en ml i varje land, varje decennium, varje kokbok. Det är därför Oz To Liters omvandlare visar båda uns-standarderna men räknar i liter, och därför en billig metrisk måttkanna avslutar fler diskussioner än någon omvandlingstabell, om du regelbundet lagar mat efter internationella källor.

Omvandla en gång, noggrant, med rätt standard, arbeta sedan metriskt. Vår omvandlare från oz till ml och verktyget för oz till liter har båda växlaren mellan US och UK just för det där första steget.